他冲车子挥了挥手，车夫拉紧缰绳将马勒住，然后转过头来对着那人喊道："喂，有什么事吗？"他走到车子旁边有些拘谨地说："这位兄台，能不能捎我一段路呢？"
"没问题。"车夫豪爽地拍了拍胸脯，"你要去哪里？"
"给我送到西乡吧，谢谢了。"这个人的川音很重，听起来像是巴西那边过来的。
"成，我正要去南乡送桑树株，正好路过西乡。"车夫说完竖起大拇指朝车后晃了晃，那里横放着十几株用布包住根部的桑树幼苗。他挪了挪屁股，伸出手把这个人拽上车，然后一甩鞭子，两匹马拉着大车继续朝前跑去。
无论哪一个时代，运货的车夫都是最为健谈的，这个车夫也不例外。刚一上路，他就喋喋不休地说了起来。
"我叫秦泽，是绵竹人，不过这副身板经常被人说成是徐州人，哈哈。中原我没去过，不知道跟我们益州比怎么样。哎，对了，你叫什么？"
"哦，我姓李，叫李安。"路人回答得很拘谨，可能是因为长途跋涉的疲劳所致。
"看你这样子，是从很远的地方来的吧？"
"我是从安康那边过来的。"
车夫听到这个地名，瞪圆了眼睛看了看他，半天才叹了口气，用一种怜悯的口气说道："看出来了，你是个落商户吧。"
"能拣了条命回来，已经不错了。"李安苦笑着回答。
安康也叫西城，位于南郑东南三百多里的汉水下游，距离上庸不远。自从孟达被司马懿打败以后，那里一直就是魏国控制的区域。虽然蜀、魏两国处于政治上的交战状态，可民间的贸易在政府的默许下一直没有停止。相比起陇西的烽火连年，魏兴、上庸、安康一线的边境一直比较平静，再加上靠近沔水与汉水，运输极为便利，因此颇得商人们的青睐。
不光是富贾，连一些贫民都会经常带小宗货物偷入魏国境内贩卖。但后一种情况既不会给官方带来丰厚的利润，还容易滋生治安与外交问题，因此一直处于被打击之列。经常有小商贩被没收全部货物，被迫一文不名地回乡，这样的人被称为"落商户"。
这个叫李安的人从安康回来，显然就是一名落商户。
"这年头，做什么都不容易哪。"秦泽随手从车边扯下一根稻草含到嘴里，"我家兄弟三个全被抽调到汉中去当兵，我算运气好，被派来做车夫。家里只剩下六十多岁的老母和三个女人耕田，日子也是过得紧巴巴的。"
"是啊……"李安把身上的包裹紧了紧，隐藏在蒿草蓬阴影下的表情看不清楚。
车子到达西乡是在傍晚太阳快落山的时候。官道在西乡城城东十里处被一处险峻的关隘截断，每一个过往的人都必须经过查验才能进入汉中地区。这会儿已经快要关门了，急于下岗的士兵对这么晚还出现的两个人没什么好气。
"你们这辆车，停下检查。"
守关士兵将长枪横过来架在关口两侧的木角上，对着李安与秦泽喝道。秦泽忙不迭地把马车停下来，将车闸拉住，从怀里掏出本乡乡佐颁发的名刺符交给士兵，这一小块帛上面写着他的名字，大致相貌、籍贯、户口种类以及乡里的印鉴。士兵查看了一遍，没发现什么破绽，抬起头注意到了站在一旁的李安。
"你们是一起的吗？"
"不是，他是半路搭我车去西乡的人，我们也是今天才认识。"秦泽好心地没提李安是落商户的事，怕会给他带来麻烦。
士兵听了秦泽的话，走到李安面前，用怀疑的目光打量了他一番，大声喝道："喂，你的名刺。"
李安从怀里摸出一张皱巴巴的名刺递给士兵，名刺表明他来自巴西。士兵疑惑地问道："你是巴西人，为什么要来汉中？"李安老老实实地回答："我是个落商户，现在身家全赔进去了，只好去投奔我在汉中的兄弟。"
士兵看起来似乎不太相信他，让他站好双手伸开，然后开始搜身。李安的包裹里只是些旧衣物、干粮、一顶风帐和一把柴刀。士兵检查了一下他的身上，除了几个虱子什么也没找到；心有未甘的士兵拿起他腰间的葫芦打开盖子晃了晃，一阵水声传来。
这时候从关内走来两名士兵，冲这里喊道："二子，你干吗呢？赶紧下岗咱们喝酒去了，今天老张他家里捎来了两坛好酒。"
"好的好的。"那士兵悻悻站起身来，把名刺交还给李安，将长枪竖起来，催促他们二人快快过去。两个人千恩万谢，赶着车通过了关卡。在他们的身后，沉重漆黑的两扇关门轰的一声关上了。
又走出去五里路光景，马车来到一个三岔路口。秦泽将马车停住，对李安说："兄弟，我就只能把你送到这里了，我连夜朝南走回南乡了，你多保重。"
"你也多保重。"李安回答。
秦泽呼哨一声，驾着马车很快消失在夜色里。李安目送他的身影完全消失以后，忽然挺直了背，恢复成一个正常体形的人。他迅速跑到路旁的一片树丛里蹲下，打开包裹将里面的柴刀取出来，卸掉刀柄，里面暗藏的是一个带有古怪锯齿的小铁片、一张新的名刺和一道花纹奇特的黄纸符。接下来李安又拿出葫芦，用指甲将葫芦底部的青漆抠掉，轻轻一转，整个葫芦的底部被完整地卸了下来。
葫芦的底部藏着的是一种褐色的液体，李安将这种液体倒在手心上搓了搓，然后涂抹在脸上。很快他脸上的黝黑全部消失了，取而代之的是一张白皙的脸庞。
李安站起身来，把包裹打开，取出里面的旧衣物撕开麻布外衬，在衣服的衬里藏着的是一件盘领右衽的短袖丝衫；而在风帐里他找到了一条大口直裆裤、一条辐巾与一条带马蹄环的皮腰带。
他把这些穿好，新的名刺符与黄纸符揣在怀里，然后将剩下的衣物与包裹聚拢到一起烧掉。这些工作做完之后，"李安"朝着西乡城走去，途中他看到一匹驿使快马擦肩而过，向着他刚才经过的关隘而去。当"李安"来到西乡城的时候，城门已经关闭了，他只好在城下的驿馆过夜。
驿馆的老卒子为他端来一碗烧酒，顺口问道："客人是从哪里来的呀？"
"哦，我从成都来，我叫糜冲。"
"李安"接过碗，微笑着回答，这个时候，他已经完全是一口成都口音了。就在"李安"抵达西乡的同一时刻，荀诩已经完成了靖安司的布置，写着"防贼潜入，严查名刺"的紧急文书也已经以最快的速度送至了各地城市隘口。方才与李安擦身而过的正是其中一个信使。
南郑附近的各县各乡也被要求重新清点一遍居民名册，对来历不明的陌生人要严加防范。至于靖安司本身，他们已经在各处交通要道与重要城市安插了便衣卧底，甚至还派驻了几名精干的"道士"潜伏在驿馆与客栈中。不过靖安司的整个安排明显呈现北密南疏的状况，因为他们觉得敌人会从北面过来。
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