其中有十几个农夫负责搬运蔬菜，他们每人扛着一袋干菜，排成一列纵队鱼贯朝粮仓走去。忽然，队伍中一个穿着破烂黑衫的家伙一脚踏上一泡猪屎，他哎呀一声整个身体重重地滑倒在地，滚到了旁边一辆大车的底下。过了一小会儿，这个倒霉鬼才从大车底下晃晃悠悠地爬起来，从地上捡起干菜袋子继续搬运，但他的衣服却比摔倒前干净了许多。又过了一会，从同一辆大车的另外一侧，一名满身泥污的农夫也慢慢爬了起来，若无其事地加入到劳动中来。在这一片混乱之中，这个细节根本没有人注意到，卫兵们光是看猪与鸭子就已经眼花缭乱了。
装卸工作持续了足足半天，最后这场混乱总算在中午饭开始前结束了。筋疲力尽的农民们几口吃掉分发的粗食，然后纷纷爬到车上去呼呼大睡。得不到休息的车夫们一边骂骂咧咧一边将搁在大车底下的饲料槽抬起来装回车上，准备出发。这些只比薄棺材小一号的灰色木槽原本是放在车后盛饲料的，车夫在出发前把它们都吊到了大车底部以便腾出空间给货物，空车返回时才重新将这些笨重的家伙放回车后。
其中一辆大车的饲料槽里面的草料只有三分之一，明显比别的车要少。早已有疲惫的农夫相中了这块好地方，一上车就爬进去躺在松软的草里打起鼾来。车队离开作坊的时候，尽责的卫兵仔细清点了进入和离开的人数，前后相符，然后挥挥手拉开木栅栏，让他们离开。
在第六弩机作坊的粮仓里，穿着黑色衣衫的糜冲安静地藏在堆积如山的干菜与粟米袋子之间，等待着夜晚的降临。马岱忐忑不安地在人群中穿行，为了掩人耳目，他穿着一套粗布衣服，还用一块揭布蒙住面部。在他周围十分喧闹，满载货物的双辕大车隆隆碾过黄土街面，街道两侧小贩在叫卖着烤红薯、白水腌鱼和混了姜片与盐的开水，还不时有小孩子举着风筝跑过。
他对这一切都熟视无睹，低着头匆匆地朝着"玄武池"走去。
"玄武池"实际上只是一个二里见方的小池塘，池塘里的水面经常泛起稻草、布片、食物残渣和污物，偶尔还会有女人的月经带。池塘旁的大梧桐树下煞有介事地立了一块石碑，上面用隶书写着"玄武池"三个字。这个小池塘是哪朝哪代挖建而成的已经无史可考，究竟是谁给它起了这么一个名字也无据可查。不过驻马店附近的居民不会在意这些事，汉中这地方水源稀少，他们能有这么一个池塘用来洗澡、洗衣服、甚至烧饭就已经很幸运了，至于池塘究竟该叫什么名字他们并不关心。
马岱来到池塘边的槐树下，四下看看。左边两个平民蹲在树根上聊天，右边一群小孩子兴高采烈地挖着蚯蚓，远处一家酒肆的姑娘正在为酒客们舀酒，邻近的铁匠铺打铁声不绝于耳，树上的乌鸦哑哑叫着。他深吸一口气，从怀里掏出一根红绸缎，弯下腰装作系鞋带，将那绸缎系在了槐树下最靠近石碑的树根上。
这一个简单的动作似乎就消耗掉了马岱全部的体力，他匆忙直起腰，略显慌张地按原路返回。当他离开池塘边回到街道上时，忽然一个声音从他背后传来。
"马将军终于想通了吗？"
马岱急忙回过头去，看到一位少女站在背后笑盈盈地看着他。这名女子二十岁上下，梳着百合髻，身穿素绢襦裙，还有一条绿绸带系扎腰间，典型的酒肆女打扮。
"是……是你啊……"
"去年一别，马将军别来无恙？"少女笑容明艳，谁也不会想到她竟是五斗米教的鬼卒。马岱讪讪点头，也不敢多做回答，拿眼光朝侧面瞄去。两名靖安司的人站在远处看着他，其中一个人是裴绪。
"这里说话不太方便，且去我家酒肆一坐吧。"少女说。
"你家的酒肆？"
"就在边上，大人如不嫌弃，可到那里一坐，与我爹爹慢谈。"少女说到这里，袖手一指，"那里没什么人，大人尽可放心。"
马岱随少女的指头望去，恰好看到池塘边的酒铺子"柳吉"招牌，才意识到她就是刚才那个酒肆女子。酒肆柜台与池塘之间只有几棵稀疏的小树，她只消端坐在柜台上就能轻易监视玄武池的动静，难怪可以这么快就觉察到马岱的出现。
"哦，怎么说呢，是这样，我只是想警告你们不要再接近我，否则我会把你们都举报。"马岱按照事先荀诩的交代装出严厉的样子说道，然后不等少女有什么回应，就迅速转身离开了。少女没料到他会说出这样的话，不禁一愣。她双手抱在胸前看着他离开的背影，敷着白粉的俏脸露出一丝莫名其妙的表情。
站在远远街角的裴绪看到这一切，挥了挥手，对另外一名部下说："走吧，目标已经确认，今天的任务就到此为止。"
"可是……马岱将军就这么走了？难道不该让他装作与他们合作的样子，进一步获取情报吗？"那名部下迷惑不解地问，他是被裴绪征召进第五台的一个人，名字叫廖会，年纪同裴绪差不多大。
裴绪最后瞄了一眼那家柳吉酒肆，回答说："马岱毕竟是军方的人，迫于荀大人的威吓才与我们合作。如果被其他人知道这层合作关系，我们就有大麻烦了，所以他只要能引诱出潜伏的鬼卒就足够了。"
"接下来我们该怎么做？"
"嘿嘿，那就要看荀大人的口味如何了。"裴绪笑着说，他心里已经有了一个腹案。
裴绪与廖会回到"道观"，立刻密报给荀诩。荀诩接到裴绪的报告后，指示立刻查明一切关于柳吉酒肆的资料，然后自己动身去见马岱。在马岱家里，荀诩向他保证靖安司会对这件事保持完全的缄默，后者千恩万谢，浑然没有觉察到自己被骗了。
等到荀诩从马岱家返回"道观"，裴绪率领的第五台已经整理好了柳吉酒肆的背景资料。根据资料，酒肆的主人叫柳敏，五十二岁，男性，原籍汉中南乡，户籍种类为军户。他妻子早亡，有两个儿子与一个女儿。大儿子柳成在建安二十三年被曹操军征召，次年战死于定军山；小儿子柳药目前隶属陈式将军的直属部队，任屯长，在阳平关北秦岭南麓的赤岸屯田；女儿叫柳萤，今年十九岁，未婚，随父亲在柳吉酒肆做接待工作。
裴绪还弄到了一些官方档案上找不到的东西：柳萤在当地颇有声望，很受欢迎。不少士兵和将领为了排遣服役期间的乏味生活，经常跑去柳吉酒肆看她，引发过不止一次争风吃醋的斗殴事件。
"可是按规定，军户籍的女子十六岁就必须嫁给军人，怎么她现在还未婚？"荀诩问。
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