波才彭脱率领七万余人往北狂奔，因少带辎重，每日皆行百里以上，士卒疲饿难耐便在荒芜的小村庄休整。陈国像这样的破败村庄极多，不仅陈国，豫州、中原也是这般，百姓或逃向司隶，或躲进深山，或入豪族坞堡，逃散一空。
波才有时感到茫然，太平道是为救天下百姓而起事，为何会发生这样的情况？
这日大军在陈县一带会合陈国太平道五万余众，翻越颍水分支蒗荡渠。回眺茫茫渠水，波才眼皮直跳，心中惶惶，令人将桥梁砸断才稍稍安心。
阳夏县，固陵聚。
皇甫嵩部接到盖俊的消息后掉头向东，不分日夜终于赶到固陵聚。
“固陵聚、固陵聚……”皇甫嵩漫步原野，对身边一位甲胄加身的青年道：“可是当年项羽伏击高祖之地？”
青年正是骑都尉曹操，他将步骑五千入颍川，恰好遇到皇甫嵩大军开拔，两军合并一处。
曹操道：“中郎博闻强记，曹某佩服。五年冬十月，高祖追项羽至阳夏南止军，与齐王信、魏相国越期会击楚。至固陵，韩信、彭越之兵不会。楚击汉军，大破之。即此聚也。”
皇甫嵩朗声笑道：“孟德才是博闻强记吧？”
“曹某是豫州人，此处距我家乡仅数百里，如何能够不知。”
皇甫嵩虽知地理，到底不是中原人，面容一肃道：“孟德认为蛾贼当真会从这里经过？”
曹操的脸上洋溢着自信的笑容，“是。且此处四面皆有河水，蛾贼一旦进来，就是瓮中之鳖。”
“瓮中之鳖？”
望着对面阵势严整，鸦雀无声的汉军，波才一直担心之事终于变成现实。
“波帅……”
波才叹了一口气道：“是皇甫匹夫，他腿脚倒快。硬冲吧，没有其他选择了。”
“呜呜……呜呜……”
两支大军的西南方，传来低沉而悲凉的牛角号声。
盖俊孙坚联军五千骑抵达战场。波才毁桥之举很绝，让背后的汉军多走上百里冤枉路，骑兵速度快，不惜马力一路飞驰，总算在开战前抵达战场，步卒还要数个时辰才能赶到。
太平道一方超过十万众，看似兵多将广，其实远远不及巅峰时期的波才军，仅有甲胄万余，弩数千，其余多是乌合之众。反观汉军，战士虽不满三万，却有近万骑兵，兼且连战连捷，士气极高。
皇甫嵩高呼：“今蛾贼穷途末路，惶惶有如丧家之犬，岂耐大战？我军必胜，努力共功名”
“万岁万岁万岁……”数万汉军举兵狂吼。
皇甫嵩令麹义、傅燮凉州骑兵为左翼，曹操三河骑兵为右翼，步卒排成方阵，踩着震耳欲聋的鼓点层层向前推进。
曹操遥望骚动不安的黄巾军，心胸豁然开朗，忍不住张臂大呼：“汉军……威武……汉军……威武……”
“汉军……威武……”
“汉军……威武……”
这声音中似乎有一种摄人心魄的力量，每一次响起，黄巾军皆是一阵骚动，越发混乱。
波才歇力嚎叫：“苍天已死……黄天当立……”
“苍天已死……黄天当立……”黄巾军怔住，而后呼应着波才，十万人的呐喊声动四野。
“汉军……威武……”
汉军不为所动，一声声激昂的口号向远方荡去，消失在天边。
“汉军……威武……”
“苍天已死……黄天当立……”黄巾军声音越来越小，一脸迷茫，苍天，或者说大汉国，我们当真能杀死它吗？大贤良师说能、波才将军说能、彭脱将军说能，但是为何至今没有大贤良师的消息？为何波才将军、彭脱将军一败再败？甚至要逃离豫州……
那天与汉军作战，汉军说大贤良师已经被杀死，太平道教徒根本不信，却忍不住胡思乱想。
大汉国是这样的强大，太平之国……真的能建起吗？
“降者不杀……降者免死……”
“降者不杀……降者免死……”
黄巾军士气迅速滑落低谷，手中兵器几乎拿捏不住。或许，投降也是一条出路……
皇甫嵩谓左右道：“大局定矣。”
长史梁衍笑道：“能够兵不血刃自然是好。”
面对此时此景，波才满脸悲愤，心中绝望，手握刀柄几次欲拔出自裁皆被彭脱拦下。
“波帅……万万不可啊”
“大势已去，何能受辱于汉军？”
“头如鸡，割复鸣。发如韭，割复生。吏不必可畏，小民从来不可轻。”一个形容苍老的黄巾军士喃喃自语道。这名老人的话语很轻，确如一抹灿烂的骄阳，扫清黄巾军内心的迷雾。投降、得生，又能如何？还像以前那般，战战兢兢，养家糊口，忍受官吏豪族百般剥削欺压，直至再次无计可施、无路可退……
“发如韭……剪复生……”
“头如鸡……割复鸣……”
“吏不必可畏……小民从来不可轻……”
与其受尽苦累折磨而死，不如就死在这里。
眼见士气复振，波才抽出黑刀，高高举起，奋力喊道：“冲破汉军，必得活命杀啊……”
“杀啊……”
黄巾军一拥而上，直如山崩海啸，没有阵型，没有预备队，不成功，便成仁。
皇甫嵩慨然叹道：“徒取死耳传令吧。”
“诺。”
“咚咚咚……呜呜……”
鼓声与号角声连成一片。汉军步卒站定，前立大盾，长矛三重，挟以强弓劲弩，严阵以待。左右翼骑兵横向排开，仿佛鹰之羽翼，又如蟹之巨钳。
因汉军轻装而来，未携巨弩，黄巾军顺利奔至两百步。
“箭……”上官宏大声叫道。
数千张长弓整齐划一指向天空，拉弦扣箭。
“射……”
呼的一声，一时间天空挂满黑色箭矢，仿若乌云压顶，凄厉的箭啸声刺痛人耳。
黄巾军大多没有甲胄，仅单衣一件，却无惧满天箭雨，同伴的死亡只会让他们更加疯狂的前冲。短短两百步路途，黄巾军死伤足有上万人。
“三十步……二十步……弩退……刀上……”
弩士闻言退后，刀盾手接替而上。
“竖矛……杀……”
长矛重重，向前探出。
“轰”
双方相触，冲在最前面的黄巾军尽被长矛戳死，无一幸免，后来者拨开同伴的尸体，不想后面仍是密密麻麻的矛林，反复纠缠无数次，汉军长兵尽矣，黄巾军扬刀杀入军阵，与汉军刀盾手短兵相接。
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