再说这头，李昂一路疾行，走得浑身是汗，只得脱了单衫光膀子赶路。
碰到一挑担下乡的货郎，笑问“小哥何处去”，他答说“考学”，货郎脸上的表情就五个字，你特么逗我？
进了城，只见街道宽阔，房舍错落，临街比比皆是店铺，便连街边上也有小贩见缝插针在练摊，绝计不用担心有人来掀摊子撅秤杆。行人那更是摩肩接踵，熙熙攘攘，幸好没赶车，否则不比走路快。
找到位于府城东南角的学宫，放眼一看，乌泱泱一片人头攒动。
往里去时，耳畔听到的尽是谆谆教导，殷殷叮嘱，宛如千年后一般模样。想来中国无论古今，这一考定终身都是一样一样的。
连推带挤突出送考的人群，又在“文魁”牌楼下验了两状和浮票，随着同考的学生进了学宫大门。
只看一眼，便叫起苦来。
大门正对夫子殿前，是一片铺着石板的小广场。成群的役夫或扛或抬，正将一张张短案从学舍里搬出来，有序地摆在地上。
考生们见状丝丝吸着凉气，竟然要露天考试！
更让他们吃惊的是，除了夫子殿正门那一小段之后，整个考场四周都被武装人员围了起来。那可不是什么衙门里的公人，而是货真价实的军汉！
张望一阵，见夫子殿旁边的阴凉处，摆着一溜的长案，坐着几个穿青袍的官人，天气这么热，也把幞头戴得整整齐齐，坐得端端正正，甚至连闲谈也没有。
考生们一窝蜂过去，先顾不得递交两状和浮票，七嘴八舌地对着学官们抱怨起来。你们也太不把咱们读书人当回事了吧？这是考试还是受刑？
学官们便心不在焉地解释，说这季报考人数太多，条件有限，为防止作弊，学子们凑合凑合吧。后来闹得烦了，一位学官便拉下脸来祭出六字真言，爱考考，不考滚！
别说，这话还真没唬住谁。
那群闹得欢的，便互相鼓噪着，走走走，不考了！当下便有二三十“大龄考生”离了考席，嘻嘻哈哈投外面去。
刚出“文魁”牌楼，便全都傻了眼。
外头街上，里外三层手执长枪的士兵把学宫入口围得水泄不通。一个骑马跨刀的节级杵在前头，扫一眼弃考的“学子”们，冷不防暴吼出声：“带走！”
军汉们一拥而上，将那些大喊着“朝廷优待士人”“黥卒安敢如此”的混子们全都押往西城搬砖去了。
送考的家长们回过神来，哗啦啦一片跟了上去。有认识那节级的，上前拉住了马想要说情，得到的回答却是：有话找知府相公说去。
外面发生的事，立即就传到了学宫里。剩下的考生们面面相觑，谁还敢聒噪？
李昂隐隐觉着事情不对头，老李打的主意，就是让自己来走个过场，避开那顿劳役。若方才自己也跟着出去了，那还不是外甥打灯笼？
正思量时，便听一位学官道：“还有没有要弃考的？”
面前鸦雀无声，看来是没人愿意去替家乡建设添砖加瓦。
“不要怕，此时弃考，不算你扰乱考场。若觉着自己还不到火候，回去安心温书，下季再来吧，切莫心存侥幸啊。”
这话怎么听都不像是在提醒，反倒有几分劝说诱导的意味了。
那些凭着真本事来的，自然不为所动，不就是顶着烈日考试么？圣人云，天将降大任……
而那些没本事的也不怕，他们可不像刚才那群混子，以为使几个钱讨张浮票便可高枕无忧。你得把考题也搞到手，然后请人作文，再背得滚瓜烂熟才行，懂么？
见无人应声，那学官也不再多言，便命考生们交上两状和浮票，安排座次。只是，心里有块大石一直悬着，怎么蒋学谕到现在还没出来？莫不是……
刚想到这儿，便见学谕面如土灰，拖着沉重的步子从夫子殿旁转了出来。看看一众下属，又望望满场考生，嘶声道：“开考吧。”
李昂的座位正对夫子殿大门，一抬眼便能看见那交叉着手掌的孔子塑像，仿佛在说：此路不通！
他毫不动摇，坚定地坐了下去。
这一坐要了亲命，那板凳被毒辣的阳光烘烤多时，烙铁一般！坐着它答题，考不考得上县学两说，反正蛋是肯定先烤熟的。
中招的不在少数，先前还温文儒雅的学子们，这会儿一个个苦着脸摸着腚，斯文尽丧。
“肃静！再有不端者，赶出考场！”
考场？烤场还差不多！考生们腹诽着，勉强坐了下去，人人龇牙咧嘴，只盼着那凳面快点凉下来。
李昂刚整理好文具，试卷便发下来了，却是白纸数张。想来活字印刷还没有普及，这区区县考也不必雕版印刷，直接由考官唱题，考生照答即可。
果然，等卷纸分发完毕，那跟死了全家一般的主考官便宣布了考题。
一为“君子务本”，二为“悯农”。前者是解经义，后者为命题诗。且同时宣布，今日县考随时可以交卷，不受限制。
李昂一听这两道题，便觉得似有所指。
君子务本一句，出自《论语》学而篇。
有子曰：其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与？
这一段意思就是，君子要孝顺父母，敬爱兄长，做到这一点，你基本就不会犯上，而不犯上，你也就谈不上造反作乱。
一言以蔽之，就是让你本分。
而那首命题诗《悯农》，已有唐朝宰相李绅的大作珠玉在前。现在用来作考题，就是提醒这些参考学子不要忘本。
联想到刚才发生的事，李昂揣测着，这题怕不是学里原本所拟，而是临时更改。
不信看看这考场里，有多少人一听题目便如丧考妣一般？还有人一脸错愕，至今没回过神来。
胡乱猜一阵，便把心思收起来放在考试上。因为那不是自己该操心的，君子不但要务本，还要务实。
第一题先把君子务本一段的含义阐释清楚，再谈谈为什么要孝顺父母，敬爱兄长？
是因为父母养我育我，兄长爱我护我。继而引申发展，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。啊，原来是皇帝养我育我，是朝廷爱我护我，我还有什么理由不忠君爱国呢？
推而广之，若人人能明此义，能本此心，自然父慈子孝，兄良弟悌，也就不会有犯上，更不会作乱，人人皆君子，天下太平矣。
他在这笔走龙蛇，上头那位主考早已问清了他的座次，见他居然还在，一时脸色大变！这厮怎么没走？你爹说你多少年没摸书本了，你还在这儿装个甚？不行！得想个办法把他赶出去！
李昂浑然不觉祸事就要找上他了，还跟那儿琢磨命题诗呢。
就在此时，一个大胖考生实在忍受不住烈日灼身，板凳烤蛋，提了卷纸离了考席，匆匆上前呈给主考，作个揖，低头疾步而去，竟连结果也不问！
蒋学谕瞄了一眼他的试卷，清洁溜溜，竟原封不动地还了回来。
见有人带头，那些个关系户也不再迟疑，纷纷将白卷或只写了个题目的试卷交上，掩面而逃。不一阵，竟走了一半还多！算上先前被逮去搬砖的，此次取得浮票参加笔试的学子，竟有七成以上是混子！
他们是如何通过报名盘问，恐怕除了他们本人，就只有学官们才清楚了。
李昂却没心思替大人们担忧，这会儿，他正享受着灼身烤蛋的酸爽，一边体会农夫的辛苦，一边品味着李绅的原作：锄千日当午，说是一个叫锄千的人在……算了，着实不擅此道，另辟蹊径吧。不一阵，偶有所得，便在心里默念起来：
赤日似火烧，
禾稻半枯焦。
农心如汤煮，
贵人把扇摇。
摇啊摇，
摇到外婆桥。
咦，好像混进了什么奇怪的东西？不对，这就成词了，去掉后面一句，拿起笔来刷刷刷写在卷上，也不必吹干墨迹，日头正毒，下笔即晒干，所见即所得。
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