帝尧选拔舜于畎亩之中。先是将两个女儿娥皇和女英嫁给了舜，经过一段考察之后，认为舜的品行和才干确实可以做国家的栋梁之才。
于是，将舜召到了朝堂上。先是接替退休的契担任大司徒之职，总览朝政。
几年之后，政治清明，百姓乐业，朝野一片赞扬之声。帝尧在年老之后便将帝位禅让给了舜。由此，舜便成了华夏历史上第一个由禅让登上帝位的人。是华夏历史上的五帝之第二帝。
却说，河东（今天的山西省）诸冯山下的虞乡。山青、水绿、天蓝。山花锦簇，绿草如茵。当年，这里住着一户人家，男主人姓有虞氏，女主人叫握登。家有一个三岁的男孩叫郁。
夫妻二人整日辛勤劳作，耕种于畎亩之间。日子过得还算温饱。
这一日，握登上后山拾柴。她来到山坡上一直低头拾柴，拾累了，直一直腰，偶然一抬头，看见东方天空挂着一道彩虹。
那彩虹赤橙黄绿青蓝紫，七种颜色，在蓝天的映衬下更觉鲜艳夺目。
握登被彩虹吸引住了，看了多时。不禁心生爱慕。心中想道：“要是能将彩虹裁成一件衣裳，穿在身上一定很漂亮。”
说也奇怪，那道彩虹就像知道了握登的心事一样。真的从天上飘了下来，围绕在了握登的周围。握登被七色彩虹裹在中间。只觉得天旋地转，如醉如痴，似梦似幻。
就好像被一个英俊、潇洒、美貌男子拥抱着自己一样的感觉。两个人互相爱慕，相拥着相抱着，在山坡的绿草茵上翩翩起舞。
握登脚步轻盈，自由自在地旋转着。渐渐地，握登似乎失去了知觉。
等握登醒过来时，彩虹早已散去，只有她自己一个人躺在山坡的绿草茵上。像是刚刚作了一个美丽的梦，心中很甜蜜，也很留恋。
握登痴想了半日，才起身才拾了柴下山回家。
自此握登便觉身怀有孕。原来这彩虹仍是天上的枢星所化，来到握登这里感生、投胎。
一年之后，握登生产了一个男孩。这男孩龙颜日角，头大而圆，面黑而方，双目重瞳，就像重明鸟的眼睛一样。
四方大口，口中可容下一个拳头。掌心有褒字纹。就与那个彩虹所化作的那个英俊男子一个模样，握登给他起名叫舜。就是一株小花草的意思。
舜渐渐长大，聪明异常。并且仁义、厚重、诚实、孝顺，而且有才干。
尤其是舜特别的孝顺父母，友爱兄弟。见过舜的人都夸奖他，说舜的品貌好，立事早，长成之后必定大有作为。舜的母亲握登听了这些话，心中更是高兴。
哪知，好景不长。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。就在舜四岁那年，母亲握登不幸去世。撇下了年幼的瞬和大他三岁的哥哥郁。
从窗外传进来凄凉的歌声：“小白菜呀，地里黄呀，三岁两岁，没了娘呀。跟着亲爹，还好过呀。就怕爹爹，娶后娘呀。娶了后娘，三年整呀。生个弟弟，比我强。弟弟穿新，我穿旧呀，弟弟穿棉，我穿单呀。弟弟吃饭，我喝汤呀，弟弟吃馍，我吃糠呀.......”
舜的母亲握登死后不到一年，父亲就又娶了一位继室夫人。
舜的这个继母，刚一来的时候，对待舜和哥哥郁还算过得去，虽然脸色难看，话语难听，但是，还能让他们吃一口饱饭。
舜很懂事，在后娘跟前特别小心谨慎。和哥哥俩个总是早起、晚睡、多干活、少说话。小小年纪便能烧火做饭、洗衣、喂猪、砍柴，还要下田帮助父亲种田除草。从来不敢偷闲。
舜对待后母就像对待自己的亲娘一样孝顺，甜甜的一口一个娘的叫着。可是这一切并不能感化后母的心。后母仍旧把舜和哥哥视为眼中钉肉中刺。
过了一年，继母又生一个弟弟，名字叫做象。自从有了象之后，舜和郁兄弟二人的日子便更不好过了。
继母渐渐地露出了后娘的本来面目。并且日甚一日。整天白眼相向，骂口不停，不是这做的不对，就是那做的不好。骂一顿还算是轻的，后母笤帚疙瘩不离手，动不动就劈头盖脑的一顿乱打。
隔了二年，后娘又生了一个小妹，取名叫荷，小妹天性善良。愿意和两个哥哥亲近。可是小弟象的天性却随后娘一样。乖戾愚蠢，没有良知。整日专以折磨两个哥哥为乐，事事都与两个哥哥作对。并且癫倒黑白，背地里告两个哥哥的黑状。
兄弟二人无认干什么活都得不到一个好。吃不饱，穿不暖。十冬腊月连棉衣都没有，冻得兄弟二人直哆嗦。
渐渐地连父亲也听信后妻的馋言，对兄弟二人的态度也越来越恶劣了。非打即骂，连吃饭也不让上桌子。兄弟二人只能在灶边的柴堆旁吃饭。
舜和哥哥郁每日把饭做好后，伺候父亲、后母和小弟象吃完，才能回到柴堆旁边吃剩下的残羹剩饭。如果剩多则可以吃饱，剩得少了吃不饱，只能挨饿。
舜兄弟二人每顿饭如果做得好吃还罢了。如果一但汤多，水少，火大巴锅。便召来后娘和父亲的一顿打骂。
兄弟二人虽然受尽了虐待，整日以泪洗面。但是兄弟二人逆来顺受，并未怨恨父亲和后娘。依旧对待后娘就像对自己的亲娘一样孝顺。
后来父亲又患了眼疾，后不久便失明了。失明以后的父亲脾气更加狂燥了。在后妻的怂恿下，把一切怨气都撒在了舜兄弟二人的身上。因为不能外出劳动，整日呆在家里。挑舜兄弟二人的毛病。
邻居们都把舜的瞎爹称做瞽（gu)叟。
一日，郁带小妹荷在院子里玩耍。一阵大风刮掉了一根晒衣服的竹杆。竹竿打到了荷，荷便哭了起来。后娘听到荷的哭声又大骂起来，说是郁要害死妹妹。
小弟象却乘机巫陷哥哥郁。说是郁故意拿晒衣杆打了小妹荷的脑袋，小妹才哭的。
瞽叟双眼看不见，耳朵却好使。听了象的巫告后，暴跳如雷。随手抓到一个木棒朝郁打了过去。
盲人的手没有准头，一棒子打在了郁的头上。
可怜的郁当场被打倒在地，口吐白沫，不省人事。半日后方才苏醒过来，从此便已失智，痴痴呆呆，成了一上废人。
从那以后，舜肩上的担子更重了。除了要干以前干的那些活之外，还要照顾失智的哥哥。
有了哥哥被打的教训，舜也长了心眼，对于父亲的打骂，小责则忍，大杖则跑。
在煎熬中，舜长到了十五岁。小弟象和小妹荷也都能自己玩耍了，再也用不着舜了。
后娘认为舜已经成了家里的多余的人。便要把舜赶出家门。
瞽叟本来事非不明，人品低下。又受到后妻的蛊惑，早就坏了心肠。
他把舜叫过来骂道：“你这个畜生，我整日供你吃供你穿，你还心怀不满，企图对家不利。我岂能容你，你现在就给我滚出这个家去吧，我没有你这个儿子。从今以后，就是冻死饿死也不准回来，这就快滚吧。
舜虽然苦苦哀求，但是瞽叟一直不为所动。又抄起了大木棒，高高举了起来。说道：“你再不走，看我先打死你。”舜无奈，只得一步三回头，五步一回头的大哭着离开了家门。
舜离开家门，毫无目的的走着。一日走到了一处地方。这里山青水蓝，风景优美。并且人烟稀少，土地肥沃，还有大片大片未开垦的荒地。
舜决定在这里落脚。他向当地人家打听，原来这里叫历山。
舜向这里的人家借了种子。答应人家到秋天十倍归还。还借来了耕田的工具“耒”和“耜”。
从此，舜在历山开荒耕田，种起庄稼来了。
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