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若是换了别人，身负重任，少不得还要再等救援转机。
但百代大师天性刚烈，宁折不曲，死意一决，竟片刻也等不得了!
任无心眼见那独臂之人一足飞来，既不愿力拼，也无法躲闪。但高手相争，时机稍纵即逝，等到他心念决定之时，纵待出手力拼，也来不及了。
独臂之人脚尖，已触在他胸膛之上。
他内力修为，实有过人之能．足尖方自触及任无心胸膛，竟能将那如山的力道及时止住，凝在足尖，含劲不吐，他身子也借着这—点真力，凝立空中。
任无心见他竟能将足上真力练得收发自如，不觉更是心惊，知道自己不动还可，自己若是稍一动弹，对方内力便立自足尖逼出，自己纵有通天本领，也难免被他震得肠腑寸断而死，当下屏息静气，不言不动。
黑暗中只见那独臂之人目光闪烁不定，显然他也拿不定主意，是否要向任无心骤下毒手。
两人默然相持了半晌，任无心纵是胸襟洒脱之人，但此刻性命悬于别人足下，额上也不禁渐渐沁出汗珠，暗叹忖道：“他还不开口说话，只怕我定必是凶多吉少了…”
心念一转，忽又恍然忖道：“是了，他一开口说话，真气便将焕散，再也无法悬空凝立，是以自然不敢开门，但他若不将我问个清清白白，绝不致动手杀我……”
一念至此，心下不觉释然，微微一笑道：“前辈若要相询在下，不妨先点了在下**道，再下去说话。”
那独臂之人见他在此情况之下，竟仍敢冒险说话，也不觉吃了—惊，暗道：“好个胆大之人！”
忽然翻身跃下，大喝道：“我偏不点你**道，你又怎样？”
任无心微微笑道：“前辈好容易才将在下逼入掌握之，如此轻轻放手，岂非失策？”
独臂之人怒喝一声，道：“你方才救我一次，老夫虽不承情，但也该饶你—次……”
任无心缓缓道：“前辈如此说话，在下却也不愿承情！”
独臂之人怒道：“谁要你承情？”
任无心含笑接口道：“前辈为何不想一想，方才前辈—足飞来，在下明明可以抵挡．为何不加以抵挡？”
独臂之人怔了一怔，道：“你做了亏心之事，自然心怯手软!”
任无心笑道：“在下若是心虚手软，不等前辈动手，早该束手就缚！”
独臂之人大喝道：“若非如此，难道你真的不怕死吗？”
任无心道：“蝼蚁尚且贪生，何况在下一身责任未了，怎会不怕死？”
独臂之人还未说话．任无心又已含笑接口道：“在下不曾出手抵挡，只因在下既不愿伤了前辈，也明知前辈不会伤了在下!”
独臂之人仰天狂笑道：“我恨不得将你这坏人名节的鼠辈撕成八块!你却说我不会伤你……”
他虽然故意仰天狂笑，但笑声却甚勉强。
任无心目光一转，缓缓道：“前辈虽在盛怒之下，也不愿伤我，只是为了两个原因。”
独臂之人道：“你且说说，是什么原因？”
任无心道：“前辈此刻未见田姑娘与任某同行，生怕田姑娘已落入任某朋友掌中，是以投鼠忌器，而前辈明明对田姑娘甚是关心，却又不愿让别人知道，是以才借题发挥，否则前辈眼见别人杀人都可不管，却又为何偏偏为了这些闲事而盛怒如此。”
他娓娓道来，端的是分析精微，入情入理。
但那独臂之人却大喝道：“胡说，第二个原因何在？”
任无心道：“前辈口中虽说在下胡言，心里却早已承认在下所言非虚，否则前辈又何苦再问那第二个原因。”
词锋咄咄逼人，教人难以回答。
那独臂之人果然愕了一愕。
任无心一笑又道：“那第二个原因吗？只因前辈心里有件疑难不决之事，要在下为前辈探听出来。”
独臂之人神色虽变，但仍自怒喝道：“老夫心里纵有疑难不决之事．自己也会探听出来，为何却偏偏要来寻你？”
任无心摇了摇头，道：“这秘密前辈万难探听出来……非但前辈探听不出，而且除了在下之外，便再也无人探听的出了！”
独臂之人道：“你说是何秘密？”
任无心微微一笑，一字字缓缓道：“那便是南宫世家的秘密!”
这句话似是说入了独臂之人心里。
只见他身子一颤，但瞬即狂笑道：“南宫世家与老夫毫无关系，我为何要探听他们的秘密？”
任无心沉声道：“前辈非但与南宫世家有所关系，而且关系极深!”
独臂之人道：“何……何以见得？”
虽仍满口否认，但语声已不知不觉颤抖起来!
任无心缓缓道：“前辈既深知南宫世家秘传之武功招式，又极是关心田姑娘……在下斗胆猜上一猜，前辈不但与南宫世家关系极深，而且，甚至根本就是南宫世家中人！”
他步步紧逼，丝毫不肯放松，说到这里，一双眼神瞬也不瞬地凝注在独臂之人面上。
虽然黑暗之中，但也看得出那独臂之人面色果已大变，嘶声笑道：“你越说越是离谱、老夫若是南宫世家中人，就该知道南宫世家的秘密才是，如何还要探听？”
任无心一字一字地缓缓说道：“只因前辈昔日虽是南宫世家中人，今日却已不是。”
独臂之人道：“你说的什么，老夫越来越是无法听的懂了。”
找了许久，终于找着那酒葫芦，将葫芦中所剩之酒，喝得干干净净。
任无心道：“昔日南宫世家之中有位……有位第一代，或第二代的主人，有日要去某处做一样极为机密之事，他之行踪去向，除了那南宫夫人外，世间并无第二人知道，哪知他到了那里，突然被几位武功极高，但却都蒙住面目的高手围攻，这些人既不肯吐露姓名来历，却又都似与他有极深的仇恨，竟一心要将他置之死地，他武功虽高，怎奈双拳不敌四手，终于被逼入绝地！”
独臂之人颤声道：“你……你这是在……在说故事吗？”
任无心目光如电，接道：“前辈若要将之当做故事，亦无不可，但在下说的，不但是真实之事，而且南宫世家中自第一代至第五代的主人，人人都遭遇了此事，只是……我说的这位较他人稍为幸运，别人虽都死了，他却死里逃生。”
他口中虽在说话，双目却未曾一刻放松那独臂之人，缓缓接道：“他九死—生．身心俱已受创甚重．甚至已变为残废，但他昼思夜想．却再也猜不出自己之行踪是如何泄露的，他虽然疑心那南宫夫人，但却又不敢探询，万般痛苦之下，只有……”
独臂之人突然以手掩面，大喝一声．道：“你……你莫要再说了！”
任无心眼神更是清澈凝定，道：“此事若与前辈无关，前辈如何不愿再听？莫非在下说的这故事，触及了前辈之隐痛吗？”
独臂之人身子颤抖．口不能言。
任无心忽然大声道：“前辈既然如此痛苦，为何不老实说出，前辈你就是那九死一生，死里逃生的南宫世家主人？”
独臂之人嘶声道：“任无心，你既……”
语声未了，突闻幽谷另端，响起了一阵呼喝：“任相公，你在这里吗？”
喝声高亢沉凝，满含惊喜之情。
任无心道：“什么人，任某在……”
突见那独臂之人狂呼一声，转身奔出。
他身法是何等迅快，任无心纵待飞身拦阻．却已不及，不由得脱口惊呼道：“拦住他，莫放他走了！”
这时，长谷另端果然有人影掠来，拦住了那独臂人的去路。
独臂之人怒吼一声，道：“闪开!”
挥手劈出一掌。
黑暗中也瞧不见他出掌部位，但闻掌风呼呼，力道之强，端的令人不敢轻视。
但来的这人，却也是声名显赫．性情刚烈之武林高手，听风辨位，竟挥掌还击了上去。
双掌相击，砰的一声．两人都觉心头一惊，谁也想不到对方竟有如此雄浑的掌力。
但独臂之人身子仅是微一受挫，便依旧如飞掠出，后来的那人，身子却被震得踉跄后退几步．砰的冲上了石壁。
任无心赶来之时．此人正自耸肩而起，口中还在喃喃道：“是什么人？如此惊人的掌力……”
任无心听得他口音，心头又是一惊，脱口惊呼道：“是百代大师吗？怎会来到这里？”
黑暗中但见来人一袭灰白的长袍，身形依稀望去，果然正是百代大师。
只听百代大师先不说自己来由，不答反问道：“逃出的那人究竟是哪一位？贫僧再也想不起武林中谁有这般惊人的掌力？”
这少林高僧一生以掌力称雄武林，此番竟在别人掌下受挫，心中自难免耿耿于怀。
任无心知道经此耽误．便再也难追得上那身法快如鬼魅一般的独臂人了，不禁长叹一声，道：“大师来的好生不巧，大师若是迟来一时半刻，在下便可能确定此人的来历了！”
百代大师奇道：“此话怎讲？”
任无心叹道：“在下正待逼问出此人来历之时，便已被大师惊走……唉，若是在下猜的不错，此人这番现身江湖，武林中又将有好戏看了。”
百代大师越听越奇，忍不住问道：“听相公说话，似已猜出他的来历．但他还是不肯说出……但相公既已猜出，他说不说又有何关系？”
任无心道：“他说与不说，关系委实不大，只因我虽猜出他是南宫世家中某一代主人，却再也猜不出他究竟是第几代主人？”
百代大师身子一震，变色道：“他……他真的是吗？这……这……既知他乃是南宫世家主人便也罢了，第几代又有何关系？”
任无心惋然一笑，叹道：“最重要的，便在这第几代身上，我若能知道他是第几代主人．便可释破心头一些疑团，再者……他若真的说出自己的身份，便也会说出自己所知的一些隐秘，再与我等所知两相比较……”
突然展颜一笑，改口道：“此事已成过去，不提也罢，在下今日实是死里逃生．想不到还能见着大师，更想不到大师竟赶来此地？”
百代大师苦笑道：“贫僧实也是九死一生，却当相公已死了，是以方自赶来此地。”
要知任无心身受那素手兰姑一掌之伤后，本当自己定不久于人世，是以曾将这死谷所在之地，暗中告诉了百忍与百代两位大师，请这两位高僧．在他死后远来死谷。
任无心想起自己诈死之事，不觉一笑．道：“这里委实太冷，你我出去说话。”
两人出了长谷，宛如来到另一世界之中。
任无心道：“大师怎地一人前来，令师兄与玄真道长……”
百代大师不等他说完，便已沉声一叹．接口道：“自从任相公死后，情势已大乱，师兄与玄真道长亦已失去联络。”
他显然是因情绪激动，是以说话竟然杂乱无章，茫无头绪。
任无心微微一笑．道：“大师先请坐下歇息，再慢慢道来!”
他瞧见百代大师衣衫凌乱，形容憔悴，衣衫里宛如还有包扎伤口之痕迹，眼神更是惶乱不堪，便知事已有变．但面上还是不动声色，十分沉得住气，只因他深知自己乃是群龙之首．万万乱不得的。
只见百代大师果然依言歇息，但神情却仍显得坐立不安，终于忍不住叹道：“自从任相公去后，我等本是两人作伴而行，到后来突然发觉江湖中行迹可疑之人大增，我等人手委实不够，便只有分开单独行动，但彼此之间，仍经常保持联络。”
任无心道：“这段时日之中，各位不知可有什么收获？”
百代大师叹道：“这段时日之中我等所做之事，比起今日之事．实是微不足道．此刻不说也罢。”
语声微顿，又自接道：“这时江湖之中，表面看来，亦是一直平静无波，直到一日……唉，那日我与玄真道长相约，在一镇中名唤金盆居之饭铺相见，为的自是此种地方，既可在无意中听到许多消息，又可避人耳目，哪知…～”
当下便将那日在金盆居所遇之事，一一说了出来。
任无心听得双眉微皱，只听百代大师说道：“那时贫僧见玄真道长还未前来，便已决心自绝，也不愿落在那群鼠辈手中，受其凌辱，哪知……”
他苦笑一声，接道：“哪知就在那刹那之间，金盆居外，突然响起了一阵惊天动地之暴喝，接着，四面八方，风声骤响，不知有多少道暗器．没头没脑的向那些黑衣人打了过来。”
任无心双眉一展，笑道：“这想必定是那些洗手归隐的武林朋友，见不惯南宫世家之毒辣手段．竟动了公愤，便召集全村之人前来为大师助拳了。”
百代大师叹道：“相公果然料事如神，猜的不错，那时我见到这些暗器之中，铁镖、弩箭、弹丸……什么种类都有，甚至连飞蝗石、破砖头，也夹杂在其中．便也猜到定是如此。”
说到这里，这少林高僧也不禁展颜一笑．方自接道：“这些人发射暗器手法虽不高明，但终究曾在江湖闯荡，准头、劲力，总比常人强胜几筹．若是三数十件，那些黑衣人或也不放在心上．怎奈暗器之数量，委实大多，面且源源不绝而来，还不知有多少，更加上连那村中之妇孺童子，也帮着在一旁呼喊助威，有的甚至还拿着面盆破锣，在一旁敲打……’任无心忍不住笑道：“好惊人的声势！”
百代大师笑道：“那声势委实惊人，就连贫僧此等久走江湖之人，也是从未见过，那些黑衣人虽都是杀人不眨眼的毒辣角色，但见到此等声势，也不禁慌了手脚，那为首之人更是暴跳如雷．但他勃然大怒，却也不能下令将村中之妇人孺子都杀个干净。”
任无心抚掌大笑道：“妙极妙极，想不到南宫世家，七十二地煞中人，竟会为一些妇人孺子弄得束手无策，看来群众力量，端的惊人的很。”
百代大师道：“贫僧见了此等情况，既是惊奇，又是好笑，只听外面不知有多少人催我快逃。又道：朋友你只管故心，这些人虽然狼心狗肺，谅他也不敢下令屠村，朋友你只管快走吧!我听了更是感激，终于乘着大乱，突围而出，唉，若是换了别的村庄，又怎会有这些人如此豪气，如此团结，仗义相救于我，只怕我……我此刻也无法再见着任相公了!”
任无心怃然道：“吉人自有天相，此话果然不虚。”
百代大师喘了口气，方自接道：“那日贫僧突围而出之后，第一急的，自然是任相公你的生死之事，我想任相公这般武功，怎会遭了他人毒手!但我心中有待不信，却又不得不信，只因非但他们言之凿凿，就连江湖中，似也已风闻其事，只是江湖中人听得南宫世家或是任无心几个字，多半三缄其口．耳畔纵然闻得什么消息，口中也不肯说将出来。”
这少林高僧不知是因叙述急切，还是因俗装打扮在江湖行动惯了，是以说话之间，自称我字之时竟较他自称贫僧为多。
任无心听他这番言语，心中亦是怦然而动。
他倒不是为了自己生死谣传而关心，却是为了闻得江湖中人竟不愿提起任无心之事而皱眉。
由此显然可见，南宫世家之恶势，在这短短一段时日之中，在武林里又增广加深几分。
观其发展之速，显见他们表面看来虽末发动，其实，暗中却在加紧布置。
而自己这段时日却—无发展，岂非又落后许多。
这心念—闪而过．只听百代大师已自接道：“贫僧着急的第二件事，便是玄真道长既然与我有约，为何始终不见前来？玄真道长虽是玄门羽士，但轻生死，重信诺之风，却是天下皆知，他若非遇着绝大之险阻，万万不会失约。”
任无心肃然道：“正是如此。”
百代大师长叹一声，接道：“贫僧心怀忧疑，自然四处探访，哪知非但玄真道长之行迹，有如石沉大海．毫无音讯，便是敞师兄也突然与我失去联络。”
语声微顿，叹道：“只因我等数人行踪虽然分散．但早已商量好联络的暗记、平日还有定期联络之处，互换消息，哪知这段时期之中，所有联络消息，竟一齐断绝，更找不到他们留下之暗记，贫僧这才慌了……唉!尤其是任相公你也一别多日，毫无音讯，贫僧想来想去，忽然想起任相公那日对贫僧师兄弟所叙之死谷途径，这才匆匆赶来，想不到……唉，想不到贫僧一时鲁莽，竟将关系那般重要之人惊的走了！”
他平日胸襟那般豪放，此番短短一席话中，竟一连叹气数次。
任无心双眉也皱得更紧，俯首沉吟苦思，久久未说出话来。
百代大师道：“此刻贫僧既已见着任相公，心中最最着急之事，便是玄真道长与我那师兄之安危下落了，他两人虽是一代宗主身份，武功亦是武林屈指可数之人，但论起江湖历练，比之贫僧尤有不逮，如今江湖宵小横行，满布陷阱，只要稍有不慎．便难免坠入奸人诡计之中，他两人……”
长叹一声．黯然不语。
任无心道：“在下方才已曾说过，吉人自有天相，邪终不能胜正，以百忍大师与玄真道长之亮节高风。遇事必可逢凶化吉。”
百代大师展颜一笑，道：“无论如何，贫僧总算找着了任相公，一切事若有任相公做主，贫僧也就放心了。”
钦服之心，溢于言表。
任无心见他对自己竟这般信任，顿觉自身责任更是重大，暗叹一声，道：“只怪我太过大意，我若不曾受伤……唉……”
陈凤贞苍白的面容，茫然的神态，出掌时的眼神，又在他心头一闪而过。
接着，他心头便自泛起田秀铃含情脉脉的眼神，楚楚可怜之神情，以及她被屏于石室外的幽哀与痛楚……
百代大师见他语声突然中断，忍不住道：“贫僧今后行止，全凭相公调派。”
任无心平定思潮，微微笑道：“大师说得太谦，调派两字，在下如何敢当。”
百代大师朗声道：“调派也好，不是调派也好，时已至此，贫僧方寸已乱，任相公令我水里去，便水里去，火里去，便火里行。”
这番话不但说的音节锵然，而且悲愤耿耿．可质天日。
任无心也不再谦，肃然道：“大师说的不错．时已至此，万事俱已迫在眉睫，万万拖延不得，其中尤有三事，更是急如星火。”
百代大师道：“哪三件事？”
任无心道：“首要之事，自是先要探访出令师兄与玄真道长之下落，决战之期在即，我方是万万少不得这两人的。”
百代大师愤然道：“相公说的不错，师兄若有不测，贫僧也不想活着再回少林了！”
任无心知道别人若是说出此话，或许只是一时激愤之言，但百代大师生性刚毅，他既说出此话，便永生再也不会更改!
当下喟然一叹，接道：“那第二件事，便是在下昔日在江湖中，曾经设下许多布置，秘窑中那些当代神医，不过是其中之一而已，在下与他们也有多时未曾联络，此刻必需赶急前去。”
百代大师道：“不错，万万迟不得了。”
心中一动，忽然想起一事，接口又道：“他们若也闻得任相公的死讯，不知该如何着急？”
任无心身子一震，脱口道：“哎哟，不好!”
百代大师从未见过他如此惊慌，不禁也为之变色道：“什么不好？”
任无心凛然道：“他们若是闻得在下死讯，而信以为真，只怕必然有变！”
百代大师倒抽一口凉气，暗暗忖道：“我闻得任相公死讯之际，亦曾顿觉茫然失措，有如失去重心一般，竟然豁出性命，与南宫世家一拼生死，我若真的那样做了，岂不是无谓的牺牲死得冤枉已极，他们……他们莫要和我一样，那就……那就……”
当下不敢再想．改口道：“那第三件事呢？”
任无心黯然良久，方自缓缓接道：“那第三件事吗……便是田秀铃姑娘，如今也已不知下落．她若是不幸又落入南宫世家手中，将要受到何等酷刑……唉，在下不说，大师也该知道。”
百代大师思及南宫世家手段之毒，刑罚之惨，不禁心头一寒，道：“田……田姑娘不是与相公一路同行而来的吗，怎会又与相公失去联络？”
任无心长叹一声，黯然良久，方自缓缓道：“她之离去．在下亦似无能为力．但她若真的落在南宫世家手中，非但在下永生难以自恕，而且……唉，我方不知又有多少机密，要被南宫世家知道了。”
百代大师浓眉一皱．道：“这三件事，任相公说来虽有先后，但以贫僧看来，三事俱是迫在眉睫，稍迟片刻，便将生变。”
任无心颔首道：“大师说的是。”
百代大师道：“既是如此，你我两人还等在这里做什么，快快动身才是。”
任无心道：“大师奔波千里，歇息歇息！”
百代大师接口道：“此等大事，贫僧便是死．又有何妨，若因贫僧而误了大事，贫僧便当真是百死不足以赎罪了。”
任无心精神一震，道：“侠义道中有大师此等人物，何愁大事不成。”
长身而起，仰视天际．沉吟半晌．又道：“你我先走那金盆居一带，既可看看玄真道长是否去得迟了．有未留下讯息暗记，亦可看看那镇上居民，为大师解围之后，安危如何？”
说话之间，他已换下皮制山帽，两人匆匆下山，又置了些最不易惹人起眼之普通衣衫。
这时日已西斜，又是黄昏时分，正是旅人们结束一日行程．打尖投宿之时，但两人心急如火，谁也不愿再耽误一日．当即连夜就道。
待天色将要黎明。两人已奔出两百里路途，任无心道：“你我体力，也不可消耗太多，免得事到临头之时，真力不济，总该寻个客栈略为漱洗饮食才是。”
百代大师道：“何需客栈，随便寻个荒祠**洞，也就是了。”
任无心微微一笑，道：“荒祠**洞，俱都可能是南宫世家注意所在，你我正当投店打尖，反倒不易引人注意。”
百代大师叹道：“贫僧识见，确是不如相公甚远。”
任无心肃然道：“事已至此，你我必需加意谨慎，万万不能再走错一步，若是遇着行迹可疑之人，也该先下手为强，将之制住，为了大事之成功，你我甚至宁可冤枉百人，也不能放过一个歹徒。”
他平日说话俱是和气带笑，令人闻之，如沐春风，这番话却说得谨重已极。
只因他深知百代大师性情豪放，又且慈悲心肠．而此两事，却正是最易为南宫世家利用之弱点，是以才如此叮嘱，百代大师自是唯唯受教。
当下两人便寻了个客栈住下。
两人昼伏夜行，不二日便又到那金盆居所在之地。
这时正值夕阳西落，家家户户，晚炊正香，本该是炊烟四起，与夕阳互争风姿的风景。
但两人放眼望处，那一片栉比鳞次的屋脊之上，竟全无一缕炊烟，甚至连鸡犬之声，都寂无所闻。
百代大师浓眉一皱．沉声道：“瞧这景象，莫非……”
任无心道：“大师先莫下定论，你我进去瞧瞧再说。”
两人此刻已换过一身粗布衣杉，路上又置了顶遮阳竹笠，戴在头上，一眼望去，正是寻常行脚赶路人的打扮。
这时两人俱将竹笠戴的甚低，夕阳照在竹笠之上，笠下的阴影，遮去下两人大半面目。
百代大师心情焦急，当先而行。
走入镇中之后，脚步突然变得十分涩重．似是举步艰难，竹笠阴影下之面目，更变的铁青一片。
原来这昔日本甚热闹的小镇，此刻街道上竟看不到一个行人，街道是干干净净，显见方经洗涤打扫。
百代大师、任无心对望一眼．心底都不禁泛起寒意，不约而同地暗暗忖道：“这镇上之人为何要洗涤街道？莫非是要洗去道上的血迹？”
再看街道两旁，家家户户．俱是门窗紧闭，最令人吃惊的是，十户之中，倒有五六户门上挂着白布丧幡，在风中乱云般舒卷。
偌大的村镇，竟听不到半点声音．只有风吹白幡，猎猎作响。
夕阳将落未落．两人顿觉心中泛起种说不出的寒意。
忽听一阵轻微的哀哭之声，自风中隐约传来，为这凄凉的景象，更平添几分悲惨。
两人情不自禁，向那哭声传出的方向，走了过去，但方自走了几步，哭声又自消寂。
百代大师忍不住便伸手拍门，却被任无心一把握住。
百代大师着急道：“这村镇眼看已为贫僧遭了大祸，贫僧怎能不闻不问？”
任无心黯然道：“瞧这情况，大师似乎猜的不错．但……事已至此，你我定要从长计议，总得要生者节衰，死者瞑目，大师此刻若是鲁莽从事，非但于事无补，只怕更动人哀思。”
百代大师默然半响，垂首叹道：“贫僧想的实无相公你这般周到，但如何才能使生者节哀，死者瞑目．相公快些说出。”
任无心眼望着两旁在风中飞舞的白幡，心情也不禁十分沉重，缓缓地道：“自大师离此之后，这村中必有多人遭了毒手，而且……”
语声突顿，似是听见了什么，一把拉住百代大师，飞上屋脊，隐身屋檐后。
第十七回天地俱焚
百代大师却仍一无所见，忍不住问道：“相公可是发现什么？”
任无心沉声道：“大师听听你我来路之上的动静。”
百代大师屏息静气，凝神听去。
过了半晌，才听得风中隐约传来马嘶之声，马行显然并不甚急。
又停了半晌，马嘶方自渐响，但却已可断定是向这村镇而来。接着便可听得马蹄声，呼喝声。
百代大师不禁暗暗佩服任无心的耳力，口中却道：“来的这行人马是何来路，相公你莫非已猜到了？”
任无心道：“我此刻虽尚不知，但此时此刻，你我总以镇静为妙，千万要沉住气，静窥动静，待看出来的是何路人马，再做打算！”
百代大师自是唯任无心马首是瞻，心里虽恨不得迎上前去，看个明白，但却终是伏在那屋檐暗影之后，不敢稍有动静。
这时，百代又已听出，马蹄声中，还夹杂着一阵阵沉重的脚步声。
可见来人有的骑马，有的步行，是以来势才会如此缓慢。
百代大师忍不住暗暗忖道：“听这声音，来人也不过只是过路的行旅客商而已，任无心如此做法，未免显得谨慎太过了。”
心念虽然如此，但目光不由自主的凝视着来路。
只见满天晚霞中，果自冉冉出现一列人马的影子，但犹自看不清他们的身形面容，只等人马来到镇外，微—逡巡，终于鱼贯而入。
百代大师心头—惊，这才瞧见当先四人，骇然竟是满身黑衣。
肩头抬着两只箱子，箱子显然十分沉重，压得扁担都弯弯坠下。
这四人之后，另有四条黑衣大汉，抬着顶绿绒软轿，轿帘深垂，也瞧不清轿内是何人？
轿后又是四条步行之黑衣大汉，腰佩长刀。
却还有两条颀长枯瘦的黑衣蒙面人．各自骑着匹浑身全无杂色的黑马，紧跟在软轿两侧。
黄昏日落，小镇死寂，两旁丧幡招展中，突然来了这一行人马，端的更显得奇诡恐怖已极，教人忍不住不寒而栗!
百代大师暗道一声：“惭愧！”
他方才还在暗怪任无心谨慎太过，此刻却已知道并非任无心太过谨慎，只是自己太过粗心。
只见这行人马到了街道中央，便一齐站住，前面四条大汉，放下了肩挑之物，左面马上的黑衣人，嗖地跃下马来，身法之轻灵巧快，无法形容。
他走到软轿之前，低低说了两句话，轿中似也说了几句嘱咐之言。
但两下语声俱都十分轻微，屋脊上的任无心与百代大师都未听到。
黑衣人已大步走到前面，一字字缓缓道：“本镇父老兄弟请了，武林第一家南宫世家．特来拜候。”
言语清晰，中气充沛．在晚风中一个字一个字传送出去，这小镇最远的人家都可听得清清楚楚。
任无心听得这语声，心头不觉又是一震，暗道：“原来此人竟是皇甫少虹。”
他记忆之力．可称惊世骇俗，只要听过一遍之声音，便永生再也不会忘记。
只见两旁紧闭的门户中，寂无应声，毫无动静。
百代大师忍不住暗忖道：“镇中之人莫非已走了不成？”
那黑衣人抱拳卓立，等了半响，将方才说过之话，缓缓又说了一遍。
这次他语声说的更是平和，若非中气充沛，直似万里游客．前来拜访故人一般。
若非任无心印象特深，竟难相信此人便是那凶恶奸狡的皇甫少虹。
突听街尾一扇紧闭的门窗之中，传出一阵语声，道：“武林第一家，哼!你们又来做什么？”
声音嘶哑，满含悲愤怨毒之意。
这句话问的正是任无心与百代大师心中疑惑之事，两人心中本在不约而同地暗暗忖道：“南宫世家已将此镇造成这般悲惨局面，此番又自前来做甚？莫非真的想赶尽杀绝不成？”
只听皇甫少虹抱拳道：“前番敝门中有些不肖徒众，在贵镇滋事生端，以致贵镇朋友，有些不幸伤身，敝门座上南宫夫人知道之后，心里十分过意不去．是以令在下等兼程而来，向各位深致歉意，并敬上些许奠仪，虽不成敬意，只是略表敝门上上下下，数百子弟之抱憾于万一。”
这番话说的更是词意恳切，委婉动听，却听得百代大师在暗中不住冷笑，暗道：“这岂非猫哭老鼠，假慈假悲，伤了人家的性命．区区几两奠仪就可补偿了吗？”
只见皇甫少虹话一说完，立刻将左面一只箱子打开，箱子里一封封银子，俱以白绢包好．叠得整整齐齐。
皇甫少虹微一挥手，轿后那四条大汉立刻急奔而来，每人手里捧起十数封银子，见到门前挂有丧幡的人家，便在阶前放下一封。
但闻银封落地之声，叮当作响，显见每封银子份量俱都不轻。
皇甫少虹道：“在下等不敢惊动各位，已将奠仪敬置各位门前，但望各位节哀顺变，以此区区奠仪，好生为死者料理丧事。”
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