57

说话之间，三人走入竹篱房间．四下仍是一片死寂．不闻声息。
妙雨赶紧改变话题，沉声说道：”待弟子与相公先进去窥探动静……”
妙法道：“你们去吧，我与三弟就在外面把风守望便是。”
百维隐身在焦木瓦砾中，只见任无心等人果然已自左面山石间现身，又瞧见他们鱼贯走入了房舍竹篱间，一路谈谈说说，神情竟似镇定的很。
他心中不禁有些奇怪，一时间也拿不定主意，是继续留在此地窥望，还是回转马车旁。正自犹疑不定时，目光扫过，眼角突然瞥见瓦砾间似有个亮晶晶的东西金光一闪。
百维心念一动．矮着身子走了过去，捡了枝焦木，将瓦砾拨开。
只见埋在瓦砾灰烬间的，赫然竟是只青铜香炉。
炉口扣在地上，炉身大多已被烧得发黑，但铜质显然甚是坚固，不但丝毫未被燃毁，而且还有一两处铜色未改，是以日光照过，犹是发光。
百维心情骤然紧张起来，以手中焦木，将铜炉上之瓦砾灰烬，全都拨开。
伸手一探，铜炉虽然犹有微温，但已不致烫手。
他心中实已迫不及待，要瞧瞧南宫世家所留之密令，是否还在这劫后仅有之铜炉中。
当下提起炉耳．向外一翻，炉内香火俱都倾出。
四散的香灰里，赫然正有一只铜管。
此等铜管的模样，他也不知瞧过多少次了．不要再瞧第二眼，他便知道这正是南宫世家用来与属下秘密联络之物。
一时之间，百维心中当真是惊喜交集，但觉心房怦怦跳动，几乎忍不住要喜极而呼!
过了半晌，他方自定过神来。
拾起铜管，咬在口中，单手将之旋开。
里面果然有张折得极是精巧的信笺，无论纸质之颜色，折成的形式，都与百维往昔自己收到的一模一样。
这意外的收获，使得他血脉又自加速，心跳又自加剧，连手掌也微微有些颤抖起来，费了许多功夫，方自将纸笺展开。
只见上面写的是：
“汝拆阅此令之时，任无心等人想必亦已来此谷，即使未来，亦必定已在途中，是以你必需十分谨慎小心，千万莫要泄露行踪，但却必需留意任无心一行人众之行动，尤其要仔细注意百维……”
瞧到这里，百维不禁暗中冷笑一声，却又不免有些惊惶之意，忖道：“想那五夫人不但已不再信任我，而且看来怀疑不浅。”
第二十二回铜管密令
密令之上，接着写道：
“百维之师弟三人，是否随行？玄真形状看来如何？这两点须特别注意，事后亦必须将观察之结果写下，密封于传令铜管中，小心置于香炉原处，切记切记!”
百维又不禁大是奇怪。
那五夫人要查百护等三人去向，自是理所当然之事，但她却为何要注意玄真之形状，却令百维百思不得其解。
难道那玄真之形状，还会有什么变化不成？
难道她对这假冒的玄真，也起了怀疑之心？
密令上之字迹写到这里．竟突然改为朱砂所写，显见内容更是机密重要，是以要接令之人，特别留意。上面写的是：
“十五月圆之夜，前行百里，有一小集，名传声驿，三更时．你必须立于传声驿外一株槐树之下。届时将有一人，着青布衣，红布裤，手提方形灯笼．在你前面来回走动三次，然后转首而行。你不必招呼于他．却必需紧随其后，行约一二里，确实地点，需到当时方能决定，但那人若将灯笼焚毁，便是地头已到．你便立即将那人杀死!”
百维倒抽了一口冷气，暗暗叹息一声，方自接着瞧了下去：
“你杀了他后，便须立于灯笼余烬之上，低声诵念：‘人间难求不死药，神仙谷中有福星。’反复念至第七次，便有人在暗中回应一遍，然后问你是谁，你必需回答：‘不死者’三字，那人便必有机宜指示于你，你若未听清，不妨再问，但却万万不能遗漏—字，更不可存心要看此人之容貌！”
百维更是奇怪，不禁暗暗忖道：“此人是谁，所指示的又是何机密之事？”
他在此之前，做梦也未想到世上还会有人指示南宫世家之机宜．而以此刻．南宫世家对此事处理之机密与慎重看来，不但此人极为神秘，他所叙之机密，必定更是重要无比。
百维越想，越觉此人之来历不可思议，恨不得此刻便是十五月圆夜，立刻便能见着这神奇诡异的人物。
只可惜此时仅是十一，距离月圆夜还有整整四天，他纵然焦急，亦是无计可施。
密令下还有短短数行字迹：“你听完那人所叙之事后，立时记下，必须等到五更过后，晨光微现时，又将有一人绿衣红裤，自东方而来，手提一只鸟笼，鸟笼中有信鸽—只，你立时需将此人杀死，将所记之纸柬，仔细缚于那信鸽腿上，将信鸽放走。此鸽久经训练，自会觅路而回。此事万分重要，你切切不可有丝毫疏漏，此令!”
百维看完了这封信，方自仰头长长吐了口气。
心头既是感叹，又是惊喜，一时之间，当真是千思万念，纷至沓来。
他首先想到，这封密令所以能够保存，必定是因为这铜炉在火起之前，便已跌落在地，而且炉口倒扣在地上火势自然无法波及。
但火势那般猖獗，这铜炉若是留在桌上，加以木桌神龛，俱是易燃之物，火起后这铜炉便难保不被烧溶。
而此刻这铜炉却原样未动，由此可见，这铜炉火起之前，便已跌在庙中神龛前的一块空地中央，是以直到最后屋顶塌下时．火势方燃及此地。
但那放火之人，万万不会在放火之前，将这铜炉放在地上，更不会自己飞下。
除非火起之前，这庙宇中便有一场搏斗．是以木桌神龛，早被撞翻，铜炉自也跌落在地。
百维思前想后，只觉这猜测必定与当时情况吻合，只因除此之外，这铜炉便万无其他可能自神龛间飞落空地中央。
但火起前在这庙宇中搏斗之人究竟是谁？百维却再也猜不出。
他垂首沉吟半响，又自拾起那段焦木，低伏着身子．在四面瓦砾堆中拨动。
直寻了盏茶时分，百维仍是一无所获。
这时他几乎已将每堆瓦砾都寻找了一遍，只剩下一根巨大梁柱所倒下之角落。
但他丝毫未死心，用尽全力，独手将那已烧焦的梁木抬开尺许，略为再拨开一些瓦砾。
赫然发现瓦砾堆中竟有一具骷髅。
只见这具骷髅虽已烧成白骨，但白骨依旧排列的整整齐齐，宛然人形。
显见此人火焚前便已身死，否则他只要尚有一丝知沉，着火时纵然不能逃走，身形也会因惊怖痛苦而扭曲。
百维目中光芒闪动，口中喃喃道：“我果然猜的不错……果然猜的不错……”
缓缓俯下身子，又拨动两下，便发觉瓦砾堆中，赫然正有一面铜牌。
这铜牌虽已烧得不成模样，但依稀仍可分辨，正是南宫世家门下七十二地煞所有之物，也和他自那枯瘦黑衣人怀中取出的同一形式。
不想可知，这具人骨必然亦是南宫七十二地煞之一，他全身衣物俱都早已被烈焰焚毁，幸好还有这面铜牌上仍可分辨他的身份。
但这南宫地煞怎会到了这里，究竟是被谁杀死？
百维木立当地，呆呆地出了一会神。
但觉一阵寒意，自心里升了起来，心头当真是又惊又喜，又觉自己十分侥幸。
他再次将此事前后仔细推敲了一遍，对此事之经过始末，已远较方才之想法更是周密明确，只要闭起眼睛，当时之情景，几乎历历如在眼前。
南宫世家虽然未必知道派至此地取阅密令之弟子已遭毒手，但必已隐约有了警觉．或是为了更求慎重安全，是以还又派了一人，来到此间。
而正在此时，那独臂异人也来到这庙宇之中，那南宫地煞还未及取阅铜炉中之密件，便被那独臂异人发现。
两人相见，彼此俱都不能相容，自然立刻便动起手来。
这一战显然甚是激烈，以至神龛桌案俱被撞翻，铜炉也落到地上。
而这南宫地煞武功虽高，却终究不是那独臂异人之敌手，激战之下，终于丧命。
独臂异人既已见到这庙宇中有南宫世家属下活动，他为了毁尸灭迹，便放起了一把大火，将这庙宇完全焚毁。
此事经过．与百维之猜测，委实相差无几．百维果真是十分侥幸。
他若早来一步，此刻纵未死在那南宫地煞手下，事机必已泄露。
那独臂人若是迟来—步，南宫地煞也已将那铜炉中之密令取走．百维便永远也休想将那事关重大的密令瞧上一眼。
种种因素凑巧，阴差阳错，不但使他性命得以不死，机密得以保全。
还使他在无意中，得知那许多有关胜负之隐秘。
百维自是惊喜交集，暗道侥幸。
这时任无心与妙法等人早已入了村舍。
但见竹篱房屋，一丝无损，便是室中桌椅摆设，亦是分毫未动，完全保持原来模样。只是四下绝无人影，也听不到人声，死寂之中，似是蕴含着无限杀机。
任无心等人鱼贯而行，将每间屋舍都仔细瞧了一遍，只见有的屋子里菜饭已摆起，却未曾动筷。
有的屋子里书桌上笔墨俱在，似是有人正在写着对联，已写成一幅“书到用时方恨少……”但下联只写了一笔，便自顿住。
有的屋子里，还摆着棋盘，一局残棋，正成以炮攻车之势。
显见得这变故发生之前，丝毫没有警兆。
是以这三姓村中隐士．有的正待用饭，有的还在下棋，但饭菜正香，残局未完时，这惊人的变故，便已突然发生。
这时饭菜已冷，笔砚已干，棋盘桌椅上，都已积下薄薄一层灰尘。用饭的、写字的、下棋的人，更早已不知到哪里去了。
任无心木立当地，双目已有泪痕。
妙法等人心头也不觉一片黯然。
过了半晌，任无心方自长长叹息一声，走入后院，妙法等相随而去。
只见那小小的院落中，山石亭阁，居然颇具规模。
任无心走到池塘边，池中绿水盈盈。
他双眉皱得更紧，俯下身子，伸手在池右小石上扳了几扳，池水突然缓缓向外流出。
妙雨骇然道：“那秘窟莫非竟是在这水池之下吗？这当真是隐秘到了极处，弟子方才还在暗中猜测，却也未猜到是这里。”
任无心垂首道：“但南宫世家门下，却已知道的清楚得很。”
妙雨长叹一声，再无言语，心中却暗暗忖道：“此时池中仍有积水，显见那南宫世家得手之后，又将秘道完全复原……”
转念又忖道：“瞧那村舍中．一无动静，而南宫世家又走得如此从容不迫，莫非他们来此动手，完全未遇着抵抗不成？”
转念之间．池水已完全流出。
任无心又自一跃而入，俯身在池底一探．只见一方石块，应手而开，露出一条秘道。
秘道中黝黑无光，阴气森森，只因这秘密在池水之下，是以寒气自是极重。
妙雨沉吟半晌，终于忍不住道：“南宫世家若在这地下没有埋伏，只怕……”
任无心苦笑一声，接口道：“他要加害于我，还会等到此时吗？”
妙雨呆了一呆，转目望去，只见两位师兄，也正在瞧着他。三人目光中，俱已有了惊疑之色。
三人心中，俱在不约而同，暗暗忖道：“想那南宫世家若要将任相公置之死地，实已不知有过多少机会，而南宫世家每一次都将这机会空空放过，任相公既是南宫世家最大之仇敌，南宫世家却竟然未曾伤害于他，这是为了什么？这是为了什么？”
一念至此，三人俱都不禁垂下了头。
只因他们三人，此刻竟不由自主地对任无心也起了怀疑之念，只是不忍仔细去想，更不敢说出。
这时任无心早已走了下去。
妙雨暗叹一声，当先一跃而入。
地道中果然一无动静，更无埋伏，走了几步，竟还有灯光透出。
原来秘道尽头，地室中俱嵌有铜灯。
此刻油焰未燃尽，只是光焰已甚少。
黯淡的灯光下，只见地室中桌椅陈设，亦是丝毫未动，瞧不见血迹，也瞧不见尸身，更没有丝毫搏斗的痕迹。
唯有迎面的石壁上，竟以鲜血写着：“任无心，你好对不起人!”
字迹本已甚潦草，写到最后几字，更是零乱扭曲．几乎无法辨认。
显见这字迹乃是一人临死前所写，寥寥几个字里，却蕴含了死者对任无心无限的怨毒、诅咒和仇恨。
任无心木然立在这几个鲜红字迹之前．目中泪光莹然，满面沉痛之色。
纵是世上最佳妙之丹青画手，却也无法描绘出他此刻之悲痛于万一。
妙法等人先前虽对他生了疑惑之心，但此刻见了他如此神情，心中又觉不忍。
三人面面相望，黯然无言良久。
妙法方自干咳一声，长叹道：“他本该知道此事怪不得任相公，又何苦写出这些字来。”
任无心一字字缓缓道：“这也怪不得他．我若是他，也会写的。”
妙雨心念一动，微微皱眉道：“莫非此事当真要怪任相公吗？”
他对任无心，自从相识以来，无论言语行动，都极是恭敬，但此刻这句话里，却已隐隐有了逼问之意，露出了锋芒。
任无心却仍浑然不觉，又自呆了半响，方自缓缓道：“前一秘窟之遭劫，虽已令人大出意外，但仔细想来，还可解释。”
妙雨道：“如何解释？”
任无心长叹道：“只因那秘窟之分子，良莠不齐，其中本有许多小人，那时虽然归顺于我，但见大势已去，便难免不生异心，而这里………”
他转目四望，黯然接口道：“在这里的，却俱是高风亮节之士，万万不致变节投靠南宫世家，更何况这秘窟位于水底，纵然有人起了异心，也无法瞒过别人与南宫世家暗通消息，南宫世家如何寻着此处，实是令人不解。”
妙雨沉声道：“不错，实是令人不解。”
言词间更是咄咄逼人。
任无心似是仍无所觉，又似是根本未曾怪罪于他，只是喃喃道：“事实如此．也难怪别人对我生出怀疑之心……唉!想你我都猜不出这秘窟所在之事，怎会被南宫世家所知，这秘窟中朋友，终年同居水下，自更无法想象机密是如何泄露出去的，只因知道此处机密的，只有我一人！”
妙雨面容更是沉重，一字字道：“真的只有任相公一人吗？”
任无心沉吟半晌，方自长叹道：“除我之外，便是这秘窟里已遭毒手之人。”
妙雨目光炯炯，道：“居于上面茅舍中那三家老幼，自也知道此间隐秘，那者幼数十人中，难道就无人泄露机密吗？”
任无心苦笑道：“那三家老幼，一共也不过只有七人，而这七人……这七人……”
他似是不愿说出这七人之事，长叹一声，又自停口。
妙雨却丝毫也不肯放松，目光凝注任无心，沉声道：“这七人又如何？”
任无心缓缓道：“有三件事可保证这七人万万不会投靠于南宫世家。”
妙雨道：”哪三件事？”
他似也觉出自己逼问太紧，面上不禁露出歉然之色，但为了今后唯一生存之机，却又不得不问。
任无心垂下眼帘，缓缓道：“这七人未入谷前．都受过南宫世家之摧残迫害，对南宫世家怨毒之深，并不在你我之下。”
妙雨心念一闪，喃喃道：“入谷之前……曾受南宫世家之迫害……他三家若是普通贫民，南宫世家又怎会迫害于他？”
任无心避而不答，自管接道：“这七人天性淳朴，从来不问武林间事，也不懂武功，更不知我方与南宫世家势不两立之事，即使有了告密之心，也不知如何告法。”
妙雨暗暗忖道：“不错，这七人若根本不知南宫世家与我方争斗之事，便也不会知道告密有利可图，便万万寻不出个告密的理由………”
口中道：“不知那第三件事又是什么？”
任无心又自默然半晌，一字字缓缓道：“这七人未入谷前，都已成了残废，平日走动，已极是困难，更万万无法爬出谷去。”
妙雨身子一震，亦自缓缓垂下了头去，面上泛出悲痛愧疚之色。
只因他如今方自发觉，自己竟逼着任无心说出了一件他久已埋藏心底．永远都不愿想起，更不愿说出的事。
只因他将任无心所叙三件事．前后连贯，方自发现一个秘密。
任无心抬起头来，目光深深凝注着他，一字字道：“你懂了吗？”
妙雨垂首道：“我懂了。”
任无心目光瞬也不瞬，道：“如此说来，那七人是绝无告密之可能？”
妙雨道：“是!”
妙法、妙空面面相觑，一时间，竟是猜不出妙雨与任无心对话间之含意。
但转瞬间，两人心头灵光一闪，便已了然，暗暗忖道：“瞧任相公之神情，听他之言语，莫非是他令人伪冒成南宫世家门下，在那三家老幼入谷之前，将他们伤成残废，好教他们对那南宫世家大生怨毒之心，永远难以忘怀。”
他们实未想到忠诚慈厚之任无心，也会使出这般冷酷无情之手段来。
但两人转念一想，又不禁暗叹忖道：“古往今来，成大功立大业之人，又有哪一个不是只求达成目的，不择手段？
何况任相公虽令这些人身子伤残，却仍保他们衣食之无虑，用心之仁慈，实已较一些枭雄人物，还胜多倍。”
一念至此，又自释然。
只见妙雨仍然步步紧逼，问道：“此间之秘密，除了任相公与这些人外，真的便无人知道了吗？”
任无心双眉紧皱，摇了摇头，道：“这……”
妙雨不等他说出话来，接口又道：“此事关系颇大，但望任相公三思而后言。”
任无心亦自沉吟了半晌，长叹道：“人世之间．确已无人知道了。”
妙雨亦自紧皱双眉，诧声道：“此话怎讲，莫非知道的人，已不在人世之间？而在人世之外，有人知道此秘密？”
任无心道：“……不错，人世之外，死谷之中，还有两人知道这秘密。”
妙雨道：“这两人是否……”
任无心冷冷接口道：“这两人乃是传我武功，授我智慧之恩师。”
妙雨怔了一怔，愕然道：“弟子失言了。”
任无心缓缓道：“令我不顾一切，与南宫世家争战到底的，便是这两位老人家，助我筹集银两，邀集助手，使我能有力量与南宫世家争战的，也是这两位老人家，当今世上纵然人人俱都相助南宫世家与我为敌，这两位老人家，亦是万万不会的。”
妙雨默然垂首，再不说话。
任无心仰天长叹道：“我翻来复去，再三思索．除我之外．实再无别人能将此地之机密泄露，我……我委实自己都已不能信任自己，又怎能怪得了别人来怀疑我……”
说到后来．语声已悲嘶．正是英雄末路．途穷日暮．令人见之鼻酸。
百维藏起密令，微一迟疑，想起密令中曾令那取令之人，观察任无心之行踪，当下便将身穿之月白内衣．撕了一衫角，又寻了段焦木，以衫角为纸，以焦木代笔，一面思索，一面写道：“任无心已入回声谷，随行者有武当四道人、玄真、百维，还有两人似已负伤，确然身着平常布衣，远远望去，却似乎与少林罗汉堂中那百护、百卫两人有些相似之处，只是属下未能确定。”
他面上泛起一丝得意之笑意。
微一寻思，接着又写道：“百维伤势似是更重，非但手臂已成残废，步履亦是十分艰难，其人纵已有反叛我方之心，但谅必已不足为害。”
写到这里，百维神情更是得意，他如此写法．自是要南宫世家不再注意于他，他便可身骑墙上，左右逢源，伺机而动，择利而投。
只见他接着写道：
“玄真似已被任无心点住**道．但又似故作如此，自始至终，潜伏在车厢中不出。任无心神情忽而是精神抖擞，忽而是无精打采，也令人捉摸不透。唯有那些武当少年道人，一个个俱是精神饱满，活力弃沛．看来最是扎手。”
写到这里，已将衣角写满。
百维仰天出了会神，似是在思索着这伪造的书柬，还有遗漏破绽之处没有。
过了半晌，只见他突然伸手入怀，将那方得自黑衣人之铜牌取出，擦了些灰土焦炭，用力在那方衣角之上按出个钤记。然后，他便将这衣角折成一条，塞入那铜管之中，旋起了铜管，放入铜炉，又将地上的青灰，也俱都归于铜炉里，将铜炉反扣地上，又在铜炉上下四面，堆了些焦木瓦砾。
他以独手来做这些事，又要随时留意那四下动静，自是做的十分辛苦。
约摸顿饭功夫，百维方自一一料理停当，仰天吐了口长气，喃喃道：“这些话有真有假，真真假假，随你去猜吧．只要你瞧得到这封书信，多多少少，也要你费些心机，疑神疑鬼．猜上许久。”
想到自己这半日间的收获，百维心中得意已极，几乎忍不住要笑出声来。
转目望去，突见任无心等人身影已又自那竹篱茅舍间走出。
百维心头一凛，窥得任无心等人身形转入一道竹篱之后．立刻伏下身子，自原路奔回，一路上又自担心，不知谷外车马，有无变故。
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