上回说到，宫中盛公公前来丞相府宣旨，还特地见了郭石一面，随后众人乘车进宫。不想本次殿试规矩与以往大不相同，除了三甲之外，其他人皆要先行笔试，不能通过者直接淘汰。须臾众人进宫，洛晨体内血咒爆发，心下烦躁，但此时已到鸿威殿门前，断没有转身离开的道理，只得硬着头皮，勉强保灵台一丝清明，随众人走进殿中。
此时鸿威殿中三公九卿俱在，众学子睁眼看时，只见殿中黑玉方砖铺地，红木雕梁撑天，上有九龙腾云护金屏，神光万道，下有四平八稳宝座台，固若金汤，中有髹金雕龙椅，坐安天下。这龙椅从下到上共有五龙，两条在下托天子，两条在中傍左右，最后一条盘于椅背，审视朝廷。前放四只鎏金鼎，正对江城，鹏州，望海，流沙四地，上悬匾额，大书“威加四海”，左右一副对联
笔墨流芳，教化黎民安社稷
刀剑光寒，荡平四海定江山
众人心中震撼，抬头看时，只见龙椅之上端坐一人，身着金丝绣龙袍，头戴方圆旒冕冠，目不张而自怒，眉不竖而含威，正是“九五至尊真天子，古往今来一贤君”。
盛公公走了几步忽然一停，舒身下拜，口中高呼：“老奴盛海，叩见陛下。”
他这一跪，后面的十六名学子也跟着跪了下来，口中高呼：“叩见陛下！”
威文帝安坐龙椅，抬起左手，淡然说道：“平身。”
“谢陛下！”众人口中谢恩，待到盛海起身之后，才随后慢慢站起身来。
“陛下，本次乡试，华都，江城，鹏州，望海，流沙各处前三甲共计十五名，皆已到殿。”盛海说完，威文帝点了点头，并没有过问三甲的事情，而是朝盛海挥挥手，示意他上前来，说道：“盛海，朕不是叫你把那个敢说石丞相烤羊无味的小子带来么，怎么不见？”
盛海走上宝座台，到龙椅旁边侍立，这才是他平时待的地方。见陛下发问，盛海垂首道：“陛下吩咐，奴才安敢忘却，那名学生已随各地学子一道前来拜见，郭石！你还不站出来？”
郭石闻言，紧忙上前两步，一躬到地，口中说道：“草民郭石，拜见陛下！”
这一躬身其实并没有什么失礼，之前已经叩拜过了，此时不跪也无妨，但站在一旁的司徒刁全却把眼睛一瞪，叱道：“大胆草民！我等公卿大臣方能先叩后拜，你不过区区庶民，安敢行此不敬之事？江城润雨学宫教出来的就是你这等不知礼数之辈么！”
这话说得冠冕堂皇，一时间还真不好反驳。官员上朝只要跪拜一次，其余的时候没什么大事直接躬身即可，若是像石丞相这样的地位，连躬身也可以免去，但对平民却并无定规，说无妨亦可，说不敬亦可，这刁全明显是因为郭石乃石丞相之人，所以才出言责难。
石丞相虽然脾气火爆，但也不是莽撞之人，更何况刁全所言也有几分在理，正思忖间，只听得郭石说道：“草民第一次进宫，实在不知这宫里的规矩，望陛下恕罪！”
说着，郭石淡然跪下，他身躯肥胖，方才在人群中还看不出来，此时满朝仅郭石一人下跪，众人看时，只见一团肥肉趴在地上，不觉庄严恭谨，反倒有几分滑稽，群臣之中有不少人忍不住笑出声来。刁全的脸色也有些难看，周围的笑声怎么听也不像是在笑郭石，反倒像是在嘲笑他一般。
看着跪在地上的郭石，威文帝忍不住抽了抽嘴角，半晌才说道：“罢了罢了，刁司徒，你也别为难他了，繁文缛节选不出我威国真正需要的人才。郭石，你也别跪着了，平身吧。”
郭石先行谢恩，随后才慢慢站起身来，引得朝上又是一阵窃笑。
文帝见郭石一脸憨厚之相，心中一动，说道：“郭石，你在江城乡试之中排名多少？”
郭石躬身答道：“回陛下，草民才疏学浅，排在江城三十二名。”
文帝微微颔首，半晌忽然抬手一拍龙椅，满朝文武只觉得腿一哆嗦，就听见文帝喝道：“区区乡试三十二名，学识粗陋，未进前三，还敢对当朝丞相大放厥词，郭石，你自己说，你该当何罪？”
旁边的石江闻言，心知这是陛下在试探郭石性情，不觉捏了一把汗。这简简单单的一个问题，若是答得好，殿试就算是过了，若是答得不好，不敬之罪可不是一个庶民能扛得下来的。
石丞相有意提拔郭石，在朝堂上提起郭石的事情也正是为了此刻。若他能够巧妙应对自然是再好不过，若是不能，殿试断然无望，自己顶多替他说个情，保他无事，全做看走了眼。
方才郭石随众人踏上鸿威殿，又被单独叫出，心下惴惴，可眼下文帝忽然发难，天威赫赫，这郭石心中反倒平静了下来，不疾不徐，慢慢跪下，说道：“陛下且听草民一言，丞相所做的烤全羊……的确是人间少有的美味。”
此话一出，满朝大臣纷纷露出赞同的神色，这石丞相没事就会烤一只全羊，请其他官员到自己府上共享，故而这满朝文武几乎没有没吃过石丞相烤羊的人。当然，吃过的人也都是赞不绝口，并非因为石丞相位高权重，而是丞相做的烤全羊的确美味无比。
文帝本以为郭石会生拉硬扯地把话题转到治国平天下上，可是却没想到这个胖子一开口就来了这么一句，倒也有些意外：“哦？原来你也知道丞相所做的全羊是人间美味，郭石！石丞相每逢宴客，必亲手宰羊，剥皮放血，当场烤制，你却说丞相所烤之羊无味，今日若是不能自圆其说，朕必治你不敬之罪！”
天子一言，声威赫赫，跪在地上的郭石狠狠地咽了一口唾沫，良久才说道：“回陛下，丞相所烤羔羊之所以无味，并非是羊肉佐料之故，而是别有原因。”
文帝冷笑一声：“别有原因？那你倒是说说，有什么原因？”
郭石袖子里的拳头狠狠攥在一起，半晌才下定决心，把心一横说道：“盖因无金匕以割肉，无御酒以润喉也！”
朝堂之上落针可闻。
众人皆知，数年前陛下忽送一把金匕，一杯御酒至相府，相府之人以为赐死，大惊失色，唯石丞相泰然自若，取金匕割羊肉，食罢饮酒谢恩，次日安然无恙，照常上朝，传为佳话。可这虽是佳话，也只在民间流传，诸位公卿自然是三缄其口，直到今日才有人在朝堂之上把这件往事提起。
“贱民狂妄！竟敢在朝堂之上胡言乱语！来人！将这个猖狂之徒给我拉出去斩了，以儆效尤！”刁全尚未开口，司空成驹已经站出来，指着跪在地上的郭石怒喝道，殿外甲士听闻，直接突入，眼看就要走到郭石身边将他带走。
“谁让你们进来的？退下！”沉默的文帝一声低喝，甲士立即躬身，退出殿外。
司马赵中上前说道：“陛下，这草民胡言乱语，有辱学子之名，臣以为当即刻逐出皇宫，永不再录！”
旁边的石江一言未发，心中哂然，这三个人还是不了解陛下啊。此时陛下心中已有定论，哪里用得着臣子多事？
文帝面无表情，看着跪倒在地的郭石，又看看垂首而立的石丞相，半晌才淡淡说道：“郭石，金匕御酒皆有，你如何选择？”
一旁的洛晨三人闻言大惊失色，刚要站出来，只见郭石忽然抬头说道：“既然金匕御酒皆有，那草民自然是选石丞相的烤全羊。”
文帝微微一笑，坐回龙椅，神色如常，泰然说道：“你倒是会享受，罢了，郭石平身。”
朝堂之上传来了一片轻轻的呼气声，郭石强行控制着颤抖的双腿，站起身来，退到一旁，石江虽有心上前安抚，但也知道此时不能妄动，只好立在原地，默不作声。赵中，成驹二人则是脸色铁青，重重地哼了一声，退回原位。
文帝端坐龙椅，这才看向被晾在一边的诸位状元，榜眼，探花，悠悠说道：“你们在这殿上站立许久，有何感想？”
一位长相俊美，气度不凡的少年上前两步，躬身说道：“回陛下，朝堂乃是立国之根，兴邦之本，学生在这朝堂之上站立片刻，便觉豪情顿生，吾辈学子自当以效仿各位公卿，立大志，成大业，为我威国鞠躬尽瘁，死而后已！”
有了起头的，其他学子顿时不甘人后，各抒己见，引经据典，但总归离不开“以身报国，至死方休”八个字。众人之中，只有洛晨，蓝心，平枫未曾开口。
你道为何？这润雨学宫四位长老实乃道门中人，平日教授课程自然或多或少沾带些仙门大道，加上三人本就天赋异禀，悟性非凡，又有良师解惑，眼界不知不觉就高出许多。此时平枫蓝心二人看着众学子争相开口，只觉得满耳经史子集，不胜其烦，所幸缄口不言，而洛晨却已被血咒所侵，苦苦相抗，哪里还有功夫开口说话。
半晌，众人言毕，文帝看着未曾说话的三人，淡然说道：“你们三个，不远千里来到这鸿威殿，就是为了这般呆立的么？”
平枫见洛晨不语，上前一步说道：“回陛下，方才我等共同上殿，您放着我们这一群状元榜眼探花不问，却一直在和一名乡试三十二名的学生交谈，这让草民心有所悟。乡试名次固然能分优劣，识良莠，但在朝为官看得却并非全是学问笔墨，一名好官，未必才高八斗，一名昏官，亦能学富五车。我辈学生虽通过乡试，到此面圣，但若论造福苍生，巩固社稷，却还是任重道远。”
平枫这一番话，不仅石江，连一直都在作梗的刁全，赵中等人都不由得点头认同，文帝神色一缓：“不错，书中所记固然是学问，可这进退言谈，也是大有文章……嗯，这些学生总算是说出了点新鲜东西。还有么，你们三人既然方才个个闭口不言，想是皆有一番见解，说来听听！”
话音未落，蓝心也上前一步，说道：“回陛下，方才民女立于这鸿威殿上，只觉得这鸿威殿金碧辉煌，但除此之外，也再无甚可言了。”
文帝眉头一皱：“哦？这鸿威殿天下独一无二，你不过区区草民，竟说无甚可言？”
蓝心凛然不惧，天籁之音荡于鸿威殿上：“这鸿威殿本是死物，若非上有天子，下有群臣，不过一间华贵空堂罢了。若是诸位公卿此时移步陋室，其室虽陋，然却能安黎民，定天下。所以学生以为，山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵，我等学生此来并非为观鸿威殿，而是为见陛下及诸位公卿，我等为官也非为了权势名利，乃是为了造福黎民！”
蓝心声若幽兰，沁人心脾，但所说之言却又振聋发聩，朝堂之上一时无声。文帝眼中略显欣慰，刚要开口说话，却听洛晨忽然说道：“呵呵，什么大臣公卿，什么天子明君，不过土鸡瓦犬耳！”
“大胆洛晨！竟敢在此污蔑陛下，还不快跪下赔罪！”这次说话的不是刁全几人，而是石江，他方才把注意力全放在了郭石身上，后又看见蓝心平枫相继开口，说出一番独到见解，遂就把洛晨给忘了。若是陛下没有询问郭石，洛晨说不定还能蒙混过去，可是眼下血咒已发，身不由己，洛晨听了石江的喝骂，冷冷一笑，高声说道：
“污蔑陛下？呵呵呵，官员经商，官商勾结，大肆敛财，使得民不聊生！一方官员权重，仗势欺人，强抢民女，奸淫掳掠，这就是所谓的威国？这就是所谓的盛世？哈哈哈，放屁！”
“哪里来的无赖？给我打出去！”
“这等学生，有辱斯文，定不能饶，定不能饶！”
满朝公卿大怒，蓝心急忙靠近洛晨说道：“你在干什么！这样下去会招来大祸的！”
谁知道洛晨闻言，满不在乎，反而说道：“大祸？我来告诉你什么是大祸！大祸就是国无明君，朝无贤臣，外无清官，内有污吏，这才是我威国大祸！”
说到这里，洛晨身体猛然一僵，险些摔倒，眼中猩红一闪而逝。但方才他说话十分高声，以至于天子并满朝文武皆听了个真切。文帝怒极反笑：“好！好一个国无明君，朝无贤臣，外无清官，内有污吏，还有什么，说！都给我一并说出来！”
洛晨刚要再说，蓝心已然反绑住他的双手，奈何气力不足反被挣脱，郭石扑上来，直接把洛晨反扣起来，平枫死死地将他的嘴按住，但即使如此，洛晨喉中依旧挣扎着发出阵阵呼喝，表情狰狞，一看就知道没在说什么好话。
石江没想到洛晨居然会在殿试上这般胡言乱语，而且看他的样子还要继续说下去。眼看着刁全，赵中几人越发得意，石江心下一横，走上前来，猛然一掌，正拍在洛晨后脑天柱穴，只见洛晨两眼一翻，直接昏了过去，后脑皮肤虽然完好，但却有一滴黑血自皮肉渗出，石江抬手看时，黑血已然烟消云散，丝缕未留。
刁全怎么会放过这么好的机会，刚要上前说话，文帝大手一挥，神色冰冷，先行说道：“来人！”
平枫蓝心郭石三人俱是一惊，就要开口求情，可却被石江一个极为严厉的眼神制止。须臾甲卫上殿，文帝坐回龙椅，说道：“将这草民收入天牢，待殿试结束，再行发落！”
“是！”
皇宫甲士立即上前，将昏迷的洛晨架在半空，径朝殿外去了，平枫三人虽心急如焚，却无可奈何。殿试被这么一搅，自然是无法进行，好在之前一番问答，众人也对诸位学子有了个印象，片刻之后退朝，石江急忙出宫，与四位长老商议如何救出洛晨不提。这正是“劫起全因滴血故，状元反做阶下囚”，究竟不知洛晨在天牢之中还要经受何等苦楚，且听下回分解。
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